颜色是评价中药材品质的最为常用的指标，中药材的质量优劣、变质与否及炮制变化指标均体现在药材的颜色变化上。因此，就需要对中药材的颜色进行准确的量化。本文介绍了色差仪在中药材颜色测量与分析中的应用。
中药外观颜色是内在质量的重要标志之一，它们对于中药的性状鉴别和药物的质量评价起了一定的作用。由于贮藏过程中的条件及时间等不当，易会造成药物的变色，如红花经日光照射后易退色变黄，大黄经日光照射后由黄色变为红棕色；半夏受潮后变为粉红色、灰色甚至黑色，当归受潮后变成黑色等。如果饮片外观颜色有明显的变化和严重的失真，就应考虑其质量等级和能否入药的问题。
另外，中药颜色是中药加工炮制程度判断的手段之一，中药在炮制过程中，常用颜色的变化来描述中药炮制的程度，如生地加黄酒蒸制后以乌黑油亮者为佳，若蒸后外面黑灰色，内里棕黑色无光泽，则为次品；甘草生品黄色，蜜炙后变为老黄色等。由于炮制工艺和炮制品外观颜色的评判指标主要依靠老药工经验传授，因此这种非客观的描述常会因为实验操作的人员不同，环境不同而带来不同的结果，从而导致炮制程度在实际操作过程的执行困难而存在传承的差异，而且富有经验的老药工人数逐渐减少，存在失传的危险。此外，由于缺乏规范的操作流程及具体的工艺参数，许多传统术语如“炒至变黑”“炒至变黄”等都需要用现代科学解读后才能进行规范操作。因此，为了准确快速的量化中药材的颜色，就可以使用专业的颜色测量仪器。
当前中药材沿用相应药材质控方法，其中性状描述仍然是炮制品质量标准的重要内容。而中药材实际生产中主要是根据广大药工的长期实践积累，采用感官评价，如中药材的形、色、气、味等，通过眼看、鼻闻、口尝等方式来控制炮制火候和中药材质量，由此导致了中药材质量评价时，尤其是外观性状评价无可依据的具体数据化标准。而在饮片中药材的性状评价中，颜色的评价是其重点的内容，因此建立合理的客观的中药材颜色评价方法是非常的必要。
色差仪在检测中药材颜色时，模拟的是人眼看色的过程。人眼有红、绿、蓝三个基本颜色的色觉，制造光电测色仪时采用能感觉红、绿、蓝三种颜色的受光器，将各自所感光的光电流加以放大处理，得出各色的刺激量，从而获得这一颜色信号。在对中药材样品颜色进行测量时，用户只需打开色差仪，选择光源为漫反射光，利用仪器自带的黑板和白板进行仪器调试，用仪器测定白板选为对照，将测量口径紧贴中药材样品表面，不漏光，就可以得到△L、△a、△b值。根据色差仪给出的L*、a*、b*值，就可以大致判断出中药材的色彩，而且可以根据两个样品之间的色差值△L*、△a*、△b*的大小以及正负，就可以判断出中药材的偏色情况，根据△E值就可以判断中药材是否存在色差，进而判断中药材是否变色。
色差仪以人眼看色的方式测量颜色，它通过测量物体反射的光来评估颜色，比人眼测色更加的客观、准确。中药材颜色测定需要在很长一段时间内辨别颜色的细微差异，它与人眼的客观性是可变的不同，色差仪基于可控的仪器变量执行客观、可重复的测量。因此，其测量结果比人类观察者测色更为可靠。同时，色差仪通过参照色度学标准，在规定几何条件下进行测色，可以准确的描述细微的颜色差异，以数字的形式表现出来。这些颜色数字的描述，允许中药材生产商为可接受的色泽标准标准建立精确的容差范围，进而保证中药材的品质。
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